В основу коллективной монографии легли судьбы лучших российских юристов начала XX века, оказавшихся по разные стороны революционного противостояния. Владимир Ленин, Александр Керенский, Павел Новгородцев, Фёдор Тарановский, Фёдор Зигель, Евгений Спекторский, Владмир Гессен, Максим Винавер, Михаил Рейснер, Иосиф Гессен, Анатолий Кони, Николай Крыленко, Пётр Стучка – авторы сопоставляют биографии людей, весьма схожих по характеру, социальному положению и профессиональному опыту, однако, принципиально по-разному отреагировавших на события 1917 года.

Ключевой вопрос – проблема личной ответственности интеллектуальной элиты. Помогать или противодействовать? Занять активную позицию или укрыться «в башне из слоновой кости»? Пытаться убедить большевиков в необходимости уважать закон или покориться диктатуре пролетариата?